Как в большинстве воинских искусств Японии, в Кёкусинкай различают ученические (кю) и мастерские (даны) степени. В Кёкусинкай десять кю (10-й кю является самым младшим, 1-й — старшим) и десять данов (1-й дан — младший, 10-й — старший). Каждой степени соответствует пояс определённого цвета с одной или несколькими поперечными полосками (либо без таковых), нашитыми на правый конец пояса. Традиционно, данам соответствует чёрный пояс. На чёрный пояс нашиваются жёлтые (золотые) полоски, число которых соответствует дану (с первого по девятый). Десятому дану соответствует красный пояс.

Система цветности ученических поясов (кю) значительно отличается от системы цветности поясов в других боевых искусствах и имеет более глубокое значение, чем простой переход от светлого цвета к более тёмному при увеличении степени. Цвета ученических поясов объединены в пять групп, имеющих один цвет, причём на пояс, соответствующий более старшему кю, нашивается полоска цвета более старшей группы (исключение — пояс 1-го кю имеет жёлтую полоску, хотя иногда можно увидеть и чёрную). Ниже приводится система цветности ученических поясов с описанием смысла цвета.

 

10 кю	чистота и незнание	оранжевый пояс, в организации IFK - белый пояс
9 кю		оранжевый пояс с голубой полоской, в организации IFK - белый пояс с голубой полоской
8 кю	цвет неба при восходе Солнца	голубой пояс
7 кю		голубой пояс с жёлтой полоской
6 кю	восход Солнца	жёлтый пояс
5 кю		жёлтый пояс с зелёной полоской
4 кю	распустившийся цветок	зелёный пояс
3 кю		зелёный пояс с коричневой полоской
2 кю	зрелость	коричневый пояс
1 кю		коричневый пояс с золотой полоской
1-9 дан	мудрость	чёрный пояс
10 дан		красный пояс

В тех школах, где 10 и 9 кю соответствует оранжевый пояс (все организации IKO, WKO, KI и др.), белый пояс носят ученики, не имеющие кю.